Międzynarodowe Centrum Edukacji Ekologicznej Wschód-Zachód w Siemiatyczach otrzymało wyróżnienie w konkursie „Innowacyjny Samorząd 2021” - kreatywność w czasach pandemii, organizowanym przez Serwis Samorządowy PAP. W tym roku 226 samorządów zgłosiło w sumie 396 projektów. Przyznano nagrody i wyróżnienia w pięciu kategoriach: miasta powyżej 200 tys. mieszkańców, gminy miejskie, gminy miejsko-wiejskie, gminy wiejskie oraz powiaty. Najważniejszymi kryteriami oceny były nowatorstwo w skali kraju i rezultaty zastosowanych rozwiązań oraz potencjał do zainspirowania innych jednostek samorządu terytorialnego do podejmowania podobnych kreatywnych działań.

Miasto Siemiatycze zostało wyróżnione za nowatorskie działania podjęte w ramach budowy miejskiej pływalni i Centrum edukacyjnego. Za twórcze podejście, kreatywność i nieszablonowy sposób myślenia o budynkach użyteczności publicznej, dzięki któremu nie tylko poprawi się bilans energetyczny miasta, ale i jakość życia mieszkańców. Dzięki praktycznemu zaprezentowaniu rozwiązań wykorzystywanych w budynku zwiększy się też świadomości społeczna w zakresie oszczędnego i efektywnego wykorzystania energii.

Tegoroczna edycja konkursu była szczególna, ponieważ w całości odbywała się podczas pandemii koronawirusa. Dla samorządów to był czas ciężkiej próby, ale i okazja do wykazania się kreatywnością do wprowadzenia usprawnień technologicznych,  społecznych, czy edukacyjnych.

Zwycięzców wybrała kapituła konkursu złożona przedstawicieli Związku Miast Polskich, Związku Gmin Wiejskich RP i Związku Powiatów Polskich, Serwisu Samorządowego PAP oraz ekspertów akademickich i rządowych. Patronat honorowy nad konkursem objął Prezes Rady Ministrów, a także Ministerstwo Rozwoju, Pracy i Technologii, Ministerstwo Funduszy i Polityki Regionalnej oraz GovTech Polska. Partnerem strategicznym jest spółka PGNiG.